Un nuovo studio rivela: le malattie gengivali raddoppiano il rischio ictus

Un nuovo studio rivela un legame tra le malattie gengivali e un rischio maggiore di ictus ischemico criptogenetico (CIS), in particolare tra i giovani adulti con cause di ictus non spiegate. Ciò evidenzia l'importanza di una buona igiene orale. Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare se il mantenimento di gengive sane può ridurre il rischio di ictus, in particolare per chi ha meno di cinquant'anni.

Lo studio di Leskelä et Al. intitolato “Periodontitis, Dental Procedures, and Young-Onset Cryptogenic Stroke” (Parodontite, procedure odontoiatriche e insorgenza di ictus criptogenetico in giovane adulto) ha esaminato individui di età compresa tra i 18 e i 49 anni che avevano riscontrato un primo ictus ischemico criptogenico (1). Per CIS si intende un sottotipo in cui la causa non è immediatamente identificabile nonostante una valutazione medica completa.

L'ictus ischemico, che rappresenta circa l'87% di tutti gli ictus, si verifica quando un'arteria che fornisce sangue al cervello viene bloccata, di solito da un coagulo di sangue. In molti casi è possibile identificare la causa sottostante, come l'aterosclerosi, le aritmie cardiache (come la fibrillazione atriale) o le malattie dei piccoli vasi. Sebbene sia complessivamente meno comune, l'ictus ischemico criptogenetico è più caratteristico negli adulti più giovani rispetto alle popolazioni più anziane, dove i fattori di rischio tradizionali come l'ipertensione, il diabete e l'aterosclerosi sono più diffusi. (2)

I partecipanti allo studio caso-controllo sono stati sottoposti a esami clinici e radiografici dettagliati del cavo orale e alla presenza di batteri orali nel sangue attraverso i livelli sierici di lipopolisaccaride (LPS) e acido lipoteico (LTA). Pubblicato sul Journal of Dental Research (JDR), lo studio ha tenuto conto di vari fattori di rischio di ictus, di visite odontoiatriche regolari e della presenza di un forame ovale pervio (PFO), un piccolo foro nel cuore che può consentire il passaggio di coaguli di sangue venoso di ritorno - o di batteri - direttamente nel flusso sanguigno arterioso.

Le malattie gengivali raddoppiano il rischio di CIS giovanile

Leskelä et Al. hanno osservato che i soggetti con gravi malattie gengivali, la cosiddetta parodontite, avevano un rischio fino a due volte maggiore di subire un ictus. In particolare, questi soggetti non presentavano i tradizionali fattori di rischio di ictus, come l'ipertensione o il colesterolo. (1)

Lo studio ha anche dimostrato che i pazienti con parodontite avanzata, classificata come stadio III-IV, grado C, avevano una probabilità 6,43 volte maggiore di subire un ictus grave rispetto a quelli senza parodontite così grave. Ciò indica che la parodontite non solo potrebbe potenzialmente aumentare il rischio di ictus, ma potrebbe anche contribuire alla gravità dell'ictus quando si verifica.

Nello studio è stato esaminato anche l'impatto dei recenti trattamenti odontoiatrici. Secondo lo studio, i trattamenti dentali invasivi eseguiti nei tre mesi precedenti l'ictus erano associati a un rischio più elevato di CIS, con un odds ratio (OR) pari a 2,54. Questo rischio era ancora più marcato nei soggetti con forame ovale pervio (PFO), che avevano un OR di 6,26. Questo risultato sottolinea il potenziale impatto delle recenti procedure dentistiche invasive sul rischio di ictus, in particolare nei soggetti con determinate condizioni di salute preesistenti. (1)

Le gengive sanguinanti sono un segnale di allarme

Il professor Pirkko Pussinen dell'Università della Finlandia orientale, che ha partecipato allo studio, ha sottolineato che la gengivite e la parodontite colpiscono la maggior parte degli adulti. Ha espresso la preoccupazione che le infezioni orali spesso non vengano prese abbastanza sul serio, nonostante i rischi significativi per la salute che comportano.

Il Professore ha evidenziato un segnale d'allarme fondamentale: se le gengive sanguinano quando ci si lava i denti, la gengivite (infiammazione delle gengive) è già presente e occorre intervenire immediatamente.

Il legame tra salute del cavo orale e del cervello è un argomento di crescente interesse. A marzo il laureato in medicina Olli Patrakka ha esaminato nella sua tesi di laurea, in medicina legale presso l'Università di Tampere, il ruolo dei batteri orali, in particolare degli streptococchi del gruppo viridans, nello sviluppo degli ictus. (3, 4)

Gli streptococchi del gruppo viridans sono microbi normali nella bocca, ma una volta entrati nel flusso sanguigno possono causare malattie gravi come l'endocardite (infezione delle valvole cardiache). Possono entrare nel flusso sanguigno attraverso le gengive infiammate, ad esempio mentre ci si lava i denti. (3, 4)

Questi batteri aderiscono alla superficie dei denti e avviano il processo che porta alla formazione della placca dentale. La nostra ipotesi è che un fenomeno simile si verifichi quando i batteri che entrano nel flusso sanguigno durante le procedure dentistiche o le infezioni gengivali migrano nelle pareti arteriose. Questo può accelerare lo sviluppo dell'aterosclerosi, o indurimento delle arterie, e dell'infiammazione, contribuendo sia all'ictus che alla malattia coronarica", ha descritto Patrakka.

Scarsa igiene orale: Un fattore di rischio per l'ictus che richiede maggiore attenzione

Secondo Patrakka, i batteri dentali possono essere trovati nei coaguli di sangue cerebrale dei pazienti colpiti da ictus in circa quattro casi su cinque. Questo risultato non era stato riportato in precedenza.

Per lo studio sono stati raccolti coaguli di sangue cerebrale da pazienti con ictus trattati a Tampere, in Finlandia, durante le cure acute. Inoltre, i campioni includevano tessuto di endarterectomia da pazienti con stenosi carotidea sintomatica.

Studi epidemiologici hanno dimostrato che una scarsa igiene orale è un fattore di rischio indipendente per l'ictus e che il miglioramento delle abitudini igieniche può ridurre il rischio (5).

“La mia ricerca suggerisce che il collegamento potrebbe essere spiegato specificamente da una reazione infiammatoria causata dai batteri dentali nelle placche aterosclerotiche. I risultati della tesi sono significativi perché aprono nuove possibilità per il trattamento dei pazienti colpiti da ictus.”

Potrebbe anche essere possibile lo sviluppo di un vaccino, ha ipotizzato Patrakka.

Quali implicazioni pratiche potrebbero avere le nuove scoperte per il trattamento dei pazienti colpiti da ictus e per i metodi di assistenza sanitaria? Lo studio rafforza l'idea che la salute orale debba essere mantenuta, soprattutto per coloro che sono a rischio di ictus, afferma Tommi Pätilä, chirurgo cardiaco e dei trapianti presso il New Children's Hospital di Helsinki, Finlandia.

Secondo il dottor Pätilä, l'infiammazione causata dai batteri streptococcici orali dovrebbe essere sempre presa in considerazione nella prevenzione dell'ictus come parte delle regolari cure dentistiche. È inoltre fondamentale esplorare i potenziali benefici di un trattamento antimicrobico tempestivo o di un vaccino batterico in futuro.

La parodontite è alla base di molti disturbi

Gli studi dimostrano che i batteri della placca dentale sono responsabili di circa il 95% delle malattie orali. Una delle malattie orali più comuni è la malattia delle gengive causata dalla placca dentale, nota come gengivite. I primi segni di questa malattia diffusa comprendono gengive arrossate e sanguinanti e alito cattivo.

Se l'infiammazione non viene trattata tempestivamente e l'igiene orale non viene migliorata, la gengivite può progredire in una malattia gengivale più grave, la parodontite. In questo caso, le fibre che attaccano il dente vengono distrutte, portando alla formazione di una tasca tra la gengiva e il dente. Questa tasca può espandersi intorno all'intero dente, distruggendo altri tessuti di supporto del dente e infine l'osso mascellare.

Un accurato spazzolamento meccanico dei denti e la pulizia tra i denti sono importanti perché anche le infezioni orali asintomatiche possono influire sulla salute generale.

Secondo un'indagine di follow-up sulla salute del 2011, in Finlandia tre persone su quattro di età superiore ai 30 anni soffrono di gengivite, mentre la metà mostra segni molto lievi di parodontite precoce. La dottoressa Pätilä osserva che questa malattia orale, comune in tutto il mondo, può portare alla perdita dei denti se non viene trattata, ma è anche collegata a malattie sistemiche non trasmissibili (MNT). Tra le MNT significative vi sono il diabete mellito, le malattie cardiovascolari, la depressione, le condizioni neurodegenerative, le malattie reumatiche, le malattie infiammatorie intestinali, l'helicobacter pylori gastrico, l'ictus, l'obesità, il diabete mellito o l'asma. (6)

Le statistiche dimostrano che le persone con una bocca sana vivono più a lungo. Ogni dente mancante riduce l'aspettativa di vita. Se ne parla troppo poco, dice il dottor Pätilä.

Secondo Liljestrand et al. anche pochi denti mancanti possono indicare un aumento del rischio di problemi di salute come le malattie cardiovascolari e il diabete, e persino di morte prematura. Quando si valutano i fattori di rischio individuali per le malattie croniche, il numero di denti mancanti potrebbe essere un utile indicatore aggiuntivo per i medici di base, spiegano i ricercatori. (7)

Frustrati dalla frequenza delle infezioni gengivali e convinti che l'attuale spazzolamento dei denti non sia sufficiente, il dottor Pätilä e il suo team hanno sviluppato un nuovo metodo per migliorare l'igiene orale. Il nuovo metodo è un dispositivo medico chiamato Lumoral. Lumoral è un dispositivo medico con marchio CE che sfrutta la potenza della terapia a doppia luce per ridurre efficacemente la placca dentale e la carica batterica nella bocca. (9)

Lumoral combina un agente antibatterico attivato dalla luce (il collutorio Lumorinse) con una fonte di luce specifica (il boccaglio Lumoral) per colpire e ridurre i batteri orali dannosi, in particolare quelli che lo spazzolino e il filo interdentale potrebbero ignorare. (9)

Se utilizzato regolarmente come complemento alla comune igiene orale, il metodo antibatterico ha dimostrato di migliorare la salute orale e i risultati del trattamento parodontale. (8, 9, 10) 

Cosa si può fare per migliorare la salute delle gengive?

Visite dentistiche regolari: Assicurarsi di recarsi regolarmente dal dentista e dall'igienista dentale per controlli e pulizie per individuare e trattare precocemente la parodontite.

Igiene orale: Mantenere una buona igiene orale spazzolando i denti due volte al giorno e usando il filo interdentale tutti i giorni. Per una bocca ancora più pulita, prendete in considerazione l'idea di incorporare nella vostra routine di igiene orale quotidiana tecnologie dentali preventive all'avanguardia, come i trattamenti antibatterici Lumoral, raccomandati dal dottor Ferakh Hamid di Aesthetique Dental Care nel Regno Unito. “Le innovazioni nella tecnologia odontoiatrica, come l'introduzione di trattamenti antibatterici, sono un'ottima occasione per avere un'ottima igiene orale.” 

1.   Leskelä J, Putaala J, Martinez-Majander N, Tulkki L, Manzoor M, Zaric S, Ylikotila P, Lautamäki R, Saraste A, Suihko S, Könönen E, Sinisalo J, Pussinen PJ, Paju S. Periodontitis, Dental Procedures, and Young-Onset Cryptogenic Stroke. J Dent Res. 2024 May;103(5):494-501. doi: 10.1177/00220345241232406. Epub 2024 Apr 16. PMID: 38623924; PMCID: PMC11047014.
2.   Saeed, S., Gerdts, E., Waje-Andreassen, U. et al. Searching for Explanations for Cryptogenic Stroke in the Young: Revealing the Etiology, Triggers, and Outcome (SECRETO): echocardiography performance protocol. Echo Res Pract 6, 53–61 (2019). https://doi.org/10.1530/ERP-19-0025
3.   Patrakka O, Tuomisto S, Pienimäki JP, Ollikainen J, Oksala N, Lampinen V, Ojanen MJT, Huhtala H, Hytönen VP, Lehtimäki T, Martiskainen M, Karhunen PJ. Thrombus Aspirates From Patients With Acute Ischemic Stroke Are Infiltrated by Viridans Streptococci. J Am Heart Assoc. 2023 Nov 20;12(22):e030639. doi: 10.1161/JAHA.123.030639. Epub ahead of print. PMID: 37982253; PMCID: PMC10727284.
4.       https://trepo.tuni.fi/bitstream/handle/10024/154588/978-952-03-3315-7.pdf?sequence=2&isAllowed=y
5. Park SY, Kim SH, Kang SH, Yoon CH, Lee HJ, Yun PY, Youn TJ, Chae IH. Improved oral hygiene care attenuates the cardiovascular risk of oral health disease: a population-based study from Korea. Eur Heart J. 2019 Apr 7;40(14):1138-1145. doi: 10.1093/eurheartj/ehy836. PMID: 30561631.
6. Botelho J, Mascarenhas P, Viana J, Proença L, Orlandi M, Leira Y, Chambrone L, Mendes JJ, Machado V. An umbrella review of the evidence linking oral health and systemic noncommunicable diseases. Nat Commun. 2022 Dec 9;13(1):7614. doi: 10.1038/s41467-022-35337-8. PMID: 36494387; PMCID: PMC9734115.
7. Liljestrand JM, Havulinna AS, Paju S, Männistö S, Salomaa V, Pussinen PJ. Missing Teeth Predict Incident Cardiovascular Events, Diabetes, and Death. J Dent Res. 2015 Aug;94(8):1055-62. doi: 10.1177/0022034515586352. Epub 2015 May 19. PMID: 25991651.
8.   Rydén L, Buhlin K, Ekstrand E, et al. Periodontitis increases the risk of a first myocardial infarction. a report from the PAROKRANK study. Circulation. 2016;133(6):576-583.
9.   Pakarinen S, Saarela RKT, Välimaa H, Heikkinen AM, Kankuri E, Noponen M, Alapulli H, Tervahartiala T, Räisänen IT, Sorsa T, et al. Home-Applied Dual-Light Photodynamic Therapy in the Treatment of Stable Chronic Periodontitis (HOPE-CP)—Three-Month Interim Results. Dentistry Journal. 2022; 10(11):206. https://doi.org/10.3390/dj10110206
10.   Nikinmaa S, Alapulli H, Auvinen P, Vaara M, Rantala J, et al. (2020) Dual-light photodynamic therapy administered daily provides a sustained antibacterial effect on biofilm and prevents Streptococcus mutans adaptation. PLOS ONE 15(5): e0232775. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0232775
11.   Nikinmaa S, Moilanen N, Sorsa T, Rantala J, Alapulli H, Kotiranta A, Auvinen P, Kankuri E, Meurman JH, Pätilä T. Indocyanine Green-Assisted and LED-Light-Activated Antibacterial Photodynamic Therapy Reduces Dental Plaque. Dentistry Journal. 2021; 9(5):52. https://doi.org/10.3390/dj9050052